极度濒危的肯氏龟本应在德克萨斯州的马塔哥达海湾登陆产卵，但现在部分海湾已经被厚达一英尺的泄漏原油覆盖。
2014年4月9日 By John Platt
一大群极度濒危的肯氏龟正在游过墨西哥湾到德克萨斯州的繁殖地点，但它们丝毫没有察觉在旅行的终点潜藏的危险。
这些海龟本应在两到三周内登陆马塔哥达岛（Matagorda Island）并在岛上产卵。问题是马塔哥达岛已经成为一个灾区。
当地的工作人员正在彻夜开工清理成千上万加仑三月22日在加尔维斯顿湾泄漏后被冲刷到岛上的原油。这次泄漏是由一艘装载有近1百万加仑的驳船撞击另一艘船造成的，漏入海湾和周围水域的原油估计达到170,000加仑。
据KHOU休斯顿基地的一分报告，截至4月8日，马塔哥达岛上的工作人员已经清除了10吨受原油污染的土壤和残骸。在总长24英里的海滩的一些区域，原油经测量达到近一英尺厚。美国渔业和野生动物服务机构告诉Victoria Advocate超过110只死去的、被油所覆盖的动物尸体在岛上和岛周围被发现，其中包括11只海豚和其他19个种的海龟。
尽管马塔哥达岛不是肯氏鳞海龟的首要筑巢地点—几乎所有海龟都会到墨西哥的Rancho Nuevo产卵—它依旧是这种海龟非常重要的产卵地。清洗整座岛显得尤为重要，因为肯氏龟因过度撒网捕捞虾类在1970年几乎已经灭绝。环境保护工作者们无法确定现今的野生肯氏龟种群大小，但是现具有生殖能力的雌性个体估计为7000到9000只。
“肯氏龟长期援助计划的一部分就包括尝试培养该种族其他产卵地，尤其在德克萨斯州，”大卫 戈德弗雷（David Godfrey）海龟保护组织（Sea Turtle Conservancy）的首席指挥官说。“近年来，在墨西哥产卵的种群数量逐渐回升的同时，你也可以开始看到一些海龟开始在其他海滩上筑巢了。这给了这个种群一个在其他可筑巢的海滩扎根的机会，好让他们不要因为真正意义上地把所有蛋下在一个篮子里而弱不禁风。”
石油对海龟造成了巨大威胁。它们可以困住这些爬行动物，毒害它们或者覆盖他们的下部来妨碍正常游泳和交配的能力。就算大部分石油在之后的几周被清理干净了，额外的威胁可以持续逗留，戈德弗雷说。海龟全年在海岸线附近觅食，而它们的食物：虾、螃蟹和其他甲壳纲动物可能带有来自石油的毒素。“毒性会在食物链中处于较高位置的种群生物体，比如海龟体内，沉积下来，”他说。
沥青球也有可能在漂浮的海藻丛中持续存在，而这些地方是新生小海龟用作安全栖息地的地方。“研究这类发生过石油泄漏的栖息地中新生儿和1岁大的海龟的人员在它们嘴里发现了很多沥青，”戈德弗雷说。“它们很有可能在吃这些东西，可能在离石油泄漏很远的地方也会发生。这对在海岸边一直在发生的所有小型石油泄漏而言是相当正确的。”