这次，小助手给大家简单地说说“如何参观大学”这件事。
为什么要费事费力费钱地跑到美国、英国、加拿大、澳洲亲自看大学呢？听老师讲讲，看看大学指南，查查大学网站不就够了吗？
用一个升学圈子里面全球共通的比方：选校如相亲，那相亲总得见真人吧！照片、短信、文字版介绍哪怕看电视上的“非诚勿扰”，虽然也都是很好的了解“对方”的途径，但条件允许的情况下，亲自出马，感受“对象”的特点，不仅能表现出更大的“诚意”，也能从各种“人情冷暖”中得到细枝末节的体验。
那怎么样安排大学参观呢？
首先，你可以通过各种方式——刷US News Ranking，做各种网上的测评（比如Family Connection里面的College Match），问跟自己相似的学长学姐或者咨询升学指导老师——进行以“大学参观”为目的的选校。可以先将自己的“男神”、“女神”在地图上定位，然后花圈，看看方圆5小时车程中，有哪些自己还是有可能感兴趣的学校——毕竟，在“神校”身边学习，也是多多稍稍会有一些“附带”福利的。画圈选校之后，要注意尽可能去包括一两所自己“不感兴趣”类别的学校——比如，小A喜欢Liberal Art College，从小被家里的“文理学院本科教育质量好”浸染，“立志”不去大U，但又是一颗拳拳的“学术心”，那不妨在文理学院之旅中，加上一两所附近的中型、大型综合性大学。多看看，接收“多元”信息，总是有益的——何况小A以后可能还要读研究生呢！
接着，与家人、朋友商量参观的时间段——中国国内的学生，最佳的参观时间是寒假，因为中国的寒假往往是在美国圣诞假之后、新学期开始，学校里面有真正的大学生和本校的教授在，招生人员也刚刚从假期状态进入“准”申请批阅状态，这时遇见的大学，更有其本来面目。暑假参观学校当然也无妨，只是在校的学生往往都是来读夏校的高中生和外校大学生，留校教课的也不尽然全都是本校教授。
在制定具体的学校参观行程前，别忘了做些基本的“功课”——读读大学指南上的文章、刷刷学校网站，甚至把以上过程中的问题记录下来，方便在参观的时候问招生官、校园大使、同学或者教授。在行程定下来之后，可以联系大学的招生官，看看能否安排一些“更有趣味”的校园活动——比如校园大使向导、招生咨询会、进教室听一节感兴趣的课、在宿舍住一晚。后两者要花更多的心思和时间去安排，所以这么宝贵的机会，留给自己“特别感兴趣”的那些学校吧！如果安排妥当了，参观的时候也要做好笔记哟。
从某种非常“功利”的角度说，在你参观大学、了解校园的过程中，不经意间的“关注”点或许直指这所大学的“特性”，而这些观感被写进以“为什么选我们学校”这样的Why Essay辅助文书（Supplement）中，比起宽泛地讨论那些“人尽皆知”的信息，要来得更有“洞察力”，在学术水平满足要求的前提下，更容易得到招生官的认可。
当然，如果因为各种时间、费用、人员、地理位置等特殊原因，无法亲自到访学校，展现自己的“热情”并得到“直观”的感受时，还有很多“非直接”的方式可以得到大量“直观”的信息——包括大学寄送的印刷材料、招生官到访学校的讲座和研讨会、学校官网上的各种信息、大学“虚拟校园游”（Virtual Tour）、学生论坛等等。
总而言之，对大学越了解、认知经验越丰富，对于申请的信心也会更足，而这些或直接或间接得到的大学印象，也能够让学生选出更好的学校。
最后，反复重申一点：申请大学，还是学生自己分内的事情，需要学生自己去感受、去体验、去实践。升学指导、家长、老师和学长学姐都无法也不应越俎代庖——大学四年只是成长中的一个新的起点，也是大多数高中生真正能够从千万个不同选项中作出选择的第一个分叉点：学会选择合适自己的，学会“积极参与、努力实践”，学会在不合适之后进行调整，学会为自己的人生负责。